八字命盤看起來像一張由漢字組成的格子。對初學者而言可能顯得隱晦難懂——但其結構其實有其邏輯，可循序學習。本指南依命理師解讀的順序，逐一說明命盤的各個部分。
命盤共有四欄，古法由右至左讀（不過現今多數軟體則由左至右呈現）：
命盤上排顯示四個天干。天干共有十個，各自代表五行之一，分屬陽性或陰性。日干特別標示出來——那便是你的日主。
下排顯示四個地支。地支共有十二個，對應十二生肖。每個地支亦各屬一種五行，並蘊含藏干——藏於地支內的天干，能為命盤增添深度與細微差異。
每個地支可藏一至三個天干。這正是八字解讀複雜性的主要來源之一。即使表面看似不利，若地支內藏有喜用之藏干，仍能默默支撐命局。藏干依其在地支中的主次而有不同權重：主氣權重最高，中氣次之，餘氣最輕。
命盤中除日主本身外，每個天干皆依其與日主五行的關係而被賦予十神標籤。十神揭示性格動態、人際關係、事業動力與人生主題，是透過比較五行與陰陽屬性對日主而推算出來的。
統計並權衡所有天干地支中的五行。月支權重最高（掌月令之權）。五行均衡的命盤往往造就踏實、適應力強的人；五行嚴重偏頗的命盤則會放大優勢五行的特質，同時在缺乏的五行對應之處，產生需求與弱點。
評估日主屬身強或身弱。此取決於月支月令之權威，以及與日主同五行或生扶日主的天干地支所給予的五行支持。身強的日主，宜受剋制與挑戰；身弱的日主，則需滋養與扶持。
喜用神是依命盤最迫切所需而能帶來最大助益的五行。身弱命局，用神通常為印星或比劫之五行；身強命局，用神則通常為財星或官星之五行。用神是判斷時運最重要的單一指標——當其行運於大運或流年降臨時，往往標誌著吉利的時期。