八字最強大的特點之一，便是其時運推算體系。八字不僅僅依賴固定不變的命盤，而是透過一系列每十年更迭一次的運勢柱位來解讀人生，這便是大運。
每個大運皆為一組干支，約十年間作為第二層疊加於你的命盤之上。每個人皆按順序經歷這些柱位——一生中通常為八到十個週期。大運並不會改變你本身的性質；它改變的是你所處的能量環境，根據其五行與命盤的互動方式，放大特定特質、創造有利或不利的條件。
大運由你命盤中的月柱——同樣反映事業、性格與人生方向的柱位——推算而得。推算方向取決於你的性別與年干的陰陽：
首個大運的起運歲數，取決於出生日與下一個（或上一個）節氣之間相距幾日，並以每年三日的比例換算。這意味著有人可能3歲即起運，另有人則要到8歲才起運。
新大運開始時，其干支會作為第五柱加入命盤。天干（上方文字）通常於前五年較為明顯，地支（下方文字）則通常於後五年較為明顯——但實際上兩者整個期間皆同時存在。
關鍵問題在於：此柱的五行如何與你的日主及喜用神互動？帶來喜用神的大運，可能代表成長與機運之期；帶來相沖五行的大運，則可能代表挑戰、變動，或需要更加努力。
除了命盤與大運之外，還有兩層額外的時運層次：
命盤、當前大運與流年三層之間的互動，呈現出特定年份中哪些能量主題正在活躍。當你的喜用神同時出現於大運與流年時，通常是成長最強盛的時期之一。
大運是以命盤推算出的天干地支柱位所代表的十年期間。每個人皆會經歷一系列疊加於命盤之上、改變該十年能量性質的大運。
大運由月柱推算而得。陽年生男命與陰年生女命，從出生月份順排；陰年生男命與陽年生女命，則逆排。起運歲數取決於距離下一個（或上一個）節氣的天數。
流年是在命盤與當前大運之上再加一層能量的年柱。命盤、大運與流年三者結合，呈現出特定年份的三層圖像。