淵海子平（「子平の深い海」の意）は、八字の伝統において最も古く、最も基礎的な古典籍です。宋代に編纂され、徐子平（じょしへい、紀元900〜1000年頃）——八字体系全体が時に「子平法」と呼ばれる由来となった学者——の作とされ、後のすべての八字古典が拠り所とする核心的な枠組みを確立しました。
徐子平以前、中国の運命学は年柱——年の天干地支を人の運命を示す主要な指標とすること——を中心としていました。徐子平の画期的な貢献は、主たる焦点を日柱、特に日主へと移したことです。この再編成——年中心から日主中心の分析への転換——こそが子平八字を定義づける特徴であり、現代のすべての四柱推命の基礎であり続けています。
淵海子平は、以下を網羅する百科事典的な編纂物です。
淵海子平の特徴的な点の一つは、その格局法です。五行のバランスと用神だけで命式を読むのではなく、月干や月支、そして他の柱の構成に基づいて、特定の名のついた格局を特定します。「正官格」（純粋な官星）、「食神格」（食神の格）、「建禄格」（剣先の格）といった格局は、それぞれ固有の特徴と結果を持っています。
格局のアプローチと（滴天髓に由来する）用神のアプローチは、古典八字理論における二つの主要な流派を代表しており、現代のほとんどの実践者は両方を活用しています。
淵海子平は、後のすべての八字著作が派生する根本の典籍です。滴天髓、千里命稿、三命通会、その他すべての古典籍は、淵海子平に明示的に注釈を加えるか、暗黙のうちにその枠組みの上に構築されています。本格的に八字を学ぶ者にとって、淵海子平を理解することは、この体系がなぜそのように構築されているかを理解する上で不可欠です。