八字の最も強力な特徴の一つは、そのタイミングの体系です。固定されたままの生まれながらの命式だけに頼るのではなく、八字は十年ごとに移り変わる一連の運気の柱を通じて人生を読み解きます。これらは大運と呼ばれます。
各大運は、約十年間にわたってあなたの命式に重なる第二の層として機能する、天干地支の組です。すべての人は、これらの柱を順番に巡ります——一生の中で通常八つから十の周期です。大運はあなたが何者であるかを変えるものではありません。それはあなたが置かれているエネルギー的な環境を変え、その五行があなたの命式とどう相互作用するかに応じて、特定の資質を増幅させたり、支えとなる、あるいは困難な条件を作り出したりします。
大運は、あなたの命式の月柱——事業、性格、人生の方向性を反映する同じ柱——から導き出されます。計算の方向は、あなたの性別と年干の陰陽によって異なります。
最初の大運の開始年齢は、生年月日と次（または前）の節気との間に何日あるかによって決まり、一年につき三日の割合で換算されます。これは、ある人が3歳で最初の大運に入る一方、別の人は8歳で入る、ということを意味します。
新しい大運が始まると、その天干地支は命式に第五の柱として加えられます。天干（上段の文字）は最初の五年間に感じられる傾向があり、地支（下段の文字）は後半の五年間に感じられる傾向があります——ただし実際には、両方が常に存在しています。
重要な問いは、この柱の五行があなたの日主と喜用神とどのように相互作用するかです。あなたの用神をもたらす大運は、成長と好機の時期を表すことがあります。相反する五行をもたらす大運は、困難、変化、あるいはより一層の努力の必要性を表すことがあります。
命式と大運に加えて、さらに二つのタイミングの層があります。
命式、現在の大運、流年という三つの層すべての相互作用が、特定の年にどのようなエネルギーのテーマが活発であるかを示します。あなたの喜用神が大運と流年の両方に巡ってくる年は、通常、成長にとって最も強力な時期の一つです。
大運とは、生まれながらの命式から導き出された天干地支の柱で表される十年間の期間です。すべての人は、命式に重なり、その十年間のエネルギーの質を変化させる一連の大運を巡ります。
大運は月柱から計算されます。陽年生まれの男性と陰年生まれの女性は、生まれた月から順行して数えます。陰年生まれの男性と陽年生まれの女性は、逆行して数えます。開始年齢は、次または前の節気までの日数によって決まります。
流年とは、命式と現在の大運の上にさらに第三のエネルギーの層を加える年柱です。命式・大運・流年が合わさることで、ある特定の年の三層構造の姿を示します。