연해자평("자평의 깊은 바다"라는 뜻)은 사주 전통에서 가장 오래되고 가장 근본적인 고전입니다. 송나라 시대에 편찬되었으며, 전체 사주 체계가 때로 자평법이라 불리는 유래가 된 학자 서자평(徐子平, 약 900–1000년경)의 저작으로 알려져 있습니다. 이 책은 이후의 모든 사주 문헌이 기반으로 삼는 핵심 틀을 확립했습니다.
서자평 이전, 중국의 운명 계산은 년주 — 그 해의 천간과 지지를 한 사람의 운명을 나타내는 주요 지표로 삼는 것 — 를 중심으로 이루어졌습니다. 서자평의 결정적인 공헌은 주된 초점을 일주, 특히 일간으로 옮긴 것이었습니다. 이러한 재정립 — 년 중심에서 일간 중심 분석으로의 전환 — 은 자평 사주의 정의적 특징이며, 오늘날까지도 모든 현대 사주 풀이의 토대로 남아 있습니다.
연해자평은 다음을 다루는 백과사전적 편찬물입니다.
연해자평의 독특한 특징 중 하나는 그 격국법입니다. 오행의 균형과 용신만으로 사주를 읽는 대신, 월간이나 월지, 그리고 다른 기둥들의 구성을 바탕으로 특정한 이름이 붙은 격국을 식별합니다. "정관격"(순수한 관성), "식신격"(식신의 격), "건록격"(검봉의 격)과 같은 격국들은 각각 고유한 특징과 결과를 지닙니다.
격국 접근법과 (적천수에서 비롯된) 용신 접근법은 고전 사주 이론 내의 두 가지 주요 학파를 대표하며, 대부분의 현대 명리가들은 두 가지를 모두 활용합니다.
연해자평은 이후의 모든 사주 저작이 파생되는 근본 문헌입니다. 적천수, 천리명고, 삼명통회, 그리고 그 밖의 모든 고전들은 연해자평에 명시적으로 주석을 달거나, 암묵적으로 그 틀 위에 구축되어 있습니다. 본격적으로 사주를 공부하는 이에게 연해자평을 이해하는 것은 이 체계가 왜 이런 방식으로 구성되었는지를 이해하는 데 필수적입니다.