淵海子平(意為「子平之淵深似海」)是八字傳統中最古老、最根本的典籍。成書於宋代,相傳為徐子平(約西元900〜1000年)所撰——整套八字體系有時即以「子平法」稱之,正是源自此人——此書確立了後世一切八字典籍據以發展的核心框架。
在徐子平之前,中國命理推算以年柱為中心——以該年的天干地支作為判斷一個人命運的主要依據。徐子平最關鍵的貢獻,在於將論命的核心焦點轉移至日柱,尤其是日主本身。這項轉向——從以年柱為主,轉為以日主為中心的分析方式——正是子平八字最具定義性的特徵,也至今仍是現代四柱推命的根本基礎。
《淵海子平》是一部百科全書式的彙編,涵蓋以下內容:
《淵海子平》的一大特色,在於其格局法。此法並非單純依五行平衡與用神來解讀命局,而是根據月干或月支,配合其他柱位的組合,辨識出特定命名的格局。「正官格」(純正官星)、「食神格」(食神成格)、「建祿格」(劍鋒之格)等格局,各自具有獨特的特徵與對應結果。
格局法與(源自《滴天髓》的)用神法,代表了古典八字理論中的兩大主要流派,現代多數命理師則兼採二者之長。
《淵海子平》是後世一切八字著作所衍生的根本典籍。《滴天髓》、《千里命稿》、《三命通會》及其他一切古籍,皆明確註解《淵海子平》,或隱含地建構於其框架之上。對於認真鑽研八字的學習者而言,理解《淵海子平》是理解此一體系為何如此建構的關鍵所在。